A abelha que mora dentro de uma pedra
A Plebeia wittmanni tem um hábito de nidificação raríssimo entre abelhas sem ferrão: em vez de troncos ou cavidades comuns, ela se instala em fendas de blocos de granito, no Sul do Brasil.
Quando se pensa em ninho de abelha sem ferrão, a imagem que vem à mente costuma ser a de um tronco oco ou uma árvore. Mas uma espécie do Sul do Brasil escolheu um endereço bem diferente: dentro da própria rocha.
Trata-se da Plebeia wittmanni, encontrada no Rio Grande do Sul, além de registros na Argentina (Tucumán) e no Uruguai (Montevidéu). Essa abelha apresenta um comportamento de nidificação considerado raríssimo entre os meliponíneos.
Um ninho dentro da pedra
Em vez de utilizar troncos ou cavidades naturais comuns em árvores, a Plebeia wittmanni se instala em fendas de blocos de granito — literalmente dentro de rachaduras na rocha maciça. Também há registros da espécie nidificando em cavidades de paredes de construções, um comportamento sinantrópico (adaptado a ambientes humanos).
Por que esse hábito é tão incomum?
A grande maioria das abelhas sem ferrão prefere madeira ou cavidades naturais em árvores para construir seus ninhos. Nidificar em rocha exige adaptações comportamentais específicas — e possivelmente também fisiológicas, relacionadas à termorregulação, já que a pedra retém e libera calor de forma bem diferente da madeira.
A homenagem por trás do nome
O nome científico da espécie celebra o pesquisador Dirk Wittmann, responsável pela coleta do primeiro espécime, em Canguçu, no Rio Grande do Sul, no ano de 1987.
Um mistério taxonômico em aberto
Estudos científicos levantam a hipótese de que a Plebeia wittmanni possa, na verdade, ser a mesma espécie que a Plebeia nigriceps — mais um caso de identidade taxonômica ainda não completamente resolvido pela ciência, algo relativamente comum no universo das abelhas sem ferrão neotropicais.
Fontes: Camargo, J. M. F., Pedro, S. R. M. & Melo, G. A. R. (2023). Catalogue of Bees (Hymenoptera, Apoidea) in the Neotropical Region — moure.cria.org.br/catalogue.