A abelha que revelou como o frio pode mexer com os cromossomos
Estudos do geneticista Warwick Kerr com a Melipona marginata mostraram que a temperatura pode influenciar diretamente processos genéticos fundamentais — um achado importante para entender a adaptação de insetos sociais a mudanças ambientais.
Uma pequena abelha brasileira ajudou a ciência a entender algo surpreendente: a temperatura pode influenciar diretamente processos genéticos fundamentais de um organismo vivo. A protagonista dessa descoberta é a Melipona marginata, descrita em 1836 e espécie-tipo de todo o subgênero Eomelipona, encontrada em diversos estados do Brasil, do Ceará a São Paulo.
O experimento do frio
Em 1972, o geneticista Warwick Kerr — um dos maiores nomes da ciência das abelhas no Brasil — publicou um estudo mostrando o efeito de baixas temperaturas sobre a meiose (o processo de divisão celular que forma as células reprodutivas) em machos dessa espécie. Pesquisas complementares conduzidas por Kerr também investigaram como a temperatura pode induzir poliploidia — condição em que um indivíduo passa a ter conjuntos extras de cromossomos, um fenômeno raro e cientificamente relevante.
Uma "moradora" versátil
Além do interesse genético, a Melipona marginata chama atenção pela versatilidade na hora de escolher onde nidificar: já foi registrada em paredes de casas, ninhos de cupins abandonados e até em galerias escavadas por besouros dentro de troncos de árvores.
Uma abelha com muitos nomes — e muita história
Popularmente conhecida como "manduri", "mandurim", "taipeira" e "urussu-mirim", entre outras variações regionais, a espécie tem registros de seu nome popular documentados desde o século XVIII, em um dos primeiros manuscritos sobre a fauna brasileira.
Por que isso importa
Entender como fatores ambientais — como a temperatura — afetam a genética de insetos sociais ajuda pesquisadores a compreender melhor os processos de evolução, adaptação e os limites biológicos de diferentes espécies diante de mudanças climáticas em curso.
Fontes: Camargo, J. M. F., Pedro, S. R. M. & Melo, G. A. R. (2023). Catalogue of Bees (Hymenoptera, Apoidea) in the Neotropical Region — moure.cria.org.br/catalogue. Kerr, W. E. (1972).
Foto: Bruno Henrique Aranda / iNaturalist (CC BY 4.0)