A abelha que só existe em uma única ilha do mundo
A Melipona insularis é conhecida exclusivamente na Ilha de Coiba, no Panamá — um território que passou de colônia penal isolada a Patrimônio Mundial da UNESCO, preservando um dos ecossistemas mais intactos da América Central.
Algumas espécies de abelhas sem ferrão têm distribuição restrita a uma determinada região. A Melipona insularis vai além: é conhecida exclusivamente de um único lugar em todo o planeta.
Descrita em 2011 pelos pesquisadores Roubik & Camargo, essa espécie ocorre apenas na Ilha de Coiba, no Panamá — a maior ilha da América Central.
Uma ilha com uma história peculiar
A trajetória da Ilha de Coiba ajuda a explicar por que ela preservou tanta biodiversidade única. Por décadas, o local abrigou uma colônia penal de segurança máxima — e, paradoxalmente, esse isolamento acabou protegendo a ilha da exploração humana intensa que afetou outras áreas da região. Hoje, Coiba é reconhecida como Patrimônio Mundial da UNESCO, abrigando um dos ecossistemas mais intactos da América Central, e servindo de refúgio para diversas espécies endêmicas — entre elas, essa pequena abelha.
Uma espécie "relictual"
Cientistas classificam a Melipona insularis como uma espécie relictual: um remanescente evolutivo antigo, que permaneceu isolado geograficamente ao longo de milhões de anos, moldado pela história geológica da microplaca do Panamá. Seu próprio nome científico já entrega a característica principal — insularis significa, literalmente, "que vive em ilha".
Uma descoberta recente
Descrita há pouco mais de uma década, a Melipona insularis é um lembrete de que mesmo territórios pequenos e isolados — como uma única ilha — ainda podem abrigar espécies completamente desconhecidas da ciência, esperando para serem descobertas.
De presídio isolado a santuário de biodiversidade: a história da Ilha de Coiba mostra como a natureza pode se preservar mesmo em meio às circunstâncias mais inusitadas.
Fontes: Camargo, J. M. F., Pedro, S. R. M. & Melo, G. A. R. (2023). Catalogue of Bees (Hymenoptera, Apoidea) in the Neotropical Region — moure.cria.org.br/catalogue. Roubik, D. W. & Camargo, J. M. F. (2011).